Le gouvernement britannique a annoncé de nouvelles mesures pour lutter contre l'usage détourné des grosses bonbonnes de protoxyde d'azote, communément appelé gaz hilarant. Selon les modifications proposées, les bonbonnes de 0,5 litre ou plus seront automatiquement classées comme substances psychoactives, sauf si elles peuvent démontrer un usage légitime, par exemple dans un cadre médical ou commercial.
Le ministre de l'Intérieur, James Cleverly, a déclaré que cette mesure vise à répondre aux préoccupations croissantes du public concernant l'usage récréatif du gaz, qui a été associé à des risques pour la santé, notamment des lésions nerveuses et un manque d'oxygène. Le gouvernement estime que le mésusage du protoxyde d'azote coûte à l'économie britannique des centaines de millions de livres sterling chaque année en soins de santé et en maintien de l'ordre.
Cette nouvelle classification rendrait illégale la production, la fourniture ou la possession de grosses bonbonnes dans l'intention de les fournir à des fins récréatives. Les contrevenants pourraient encourir jusqu'à sept ans de prison. Les petites bonbonnes utilisées en restauration, par exemple pour les siphon à crème chantilly, resteront légales.
Les critiques estiment que cette interdiction pourrait être difficile à appliquer et pourrait pousser les usagers vers des substances plus dangereuses. Le gouvernement insiste toutefois sur le caractère proportionné et ciblé de ces mesures, visant les formes les plus nocives de mésusage.
