Deux entreprises, ClearSpace et Astroscale, sont pionnières dans l'élimination des débris spatiaux en utilisant des technologies innovantes comme des filets et des harpons. La mission ClearSpace-1 de ClearSpace vise à capturer un adaptateur de charge utile hors service d'un lanceur Vega de 2013, en utilisant un bras robotique avec un mécanisme de type filet. La mission ELSA-d d'Astroscale, lancée en 2021, a démontré avec succès une plaque d'amarrage magnétique pour capturer un morceau de débris simulé en orbite.
Les deux entreprises prévoient de désorbiter les débris capturés en les traînant dans l'atmosphère terrestre, où ils brûleront. ClearSpace-1 est prévu pour un lancement en 2026, tandis qu'Astroscale développe son service ELSA-M pour l'élimination de multiples débris. Ces efforts répondent au problème croissant de plus de 27 000 objets de débris suivis en orbite terrestre basse, qui posent des risques de collision pour les satellites actifs et la Station spatiale internationale.
L'Agence spatiale européenne (ESA) finance ClearSpace-1 dans le cadre de son programme de sécurité spatiale, tandis qu'Astroscale a obtenu des contrats de l'Agence spatiale britannique et d'autres partenaires. Les technologies sont conçues pour être évolutives, avec de futures missions ciblant des débris plus gros comme des satellites hors service. Les deux entreprises soulignent que l'élimination des débris est essentielle pour des opérations spatiales durables.
