Des chercheurs ont identifié un nouveau mécanisme qui pilote la transformation du parasite de la maladie de Chagas, Trypanosoma cruzi, lorsqu'il s'adapte pour infecter l'homme et d'autres mammifères. L'étude, publiée dans Nature Communications le 21 août 2026, révèle que des modifications de l'ARN de transfert (ARNt) jouent un rôle crucial dans ce processus.
Le parasite subit des changements importants dans l'expression de ses protéines au cours de son cycle de vie, essentiels pour infecter ses hôtes. L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Juan Alfonzo de l'Université Brown, a découvert qu'une modification spécifique de l'ARNt, appelée mcm5s2U, est critique pour que le parasite passe de son stade insecte au stade infectieux pour les mammifères. Cette modification affecte la traduction des protéines impliquées dans l'adaptation du parasite.
En manipulant les enzymes responsables de l'ajout de cette modification, les scientifiques ont pu empêcher le parasite de se transformer correctement, réduisant ainsi sa capacité à infecter les cellules hôtes. Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour développer des traitements qui pourraient bloquer le cycle de vie du parasite et prévenir la maladie de Chagas, qui touche environ 6 à 7 millions de personnes dans le monde, principalement en Amérique latine.
L'étude souligne l'importance des modifications des ARNt dans la régulation de l'expression des gènes chez les pathogènes, un domaine encore peu exploré. Les chercheurs prévoient d'étudier si des mécanismes similaires existent chez d'autres parasites, ce qui pourrait conduire à des applications thérapeutiques plus larges.
