Des centaines d'étudiants ont défilé dans les villes de Nouvelle-Zélande le 28 mai 2026 pour protester contre la décision du gouvernement de supprimer le programme d'études sans frais, comme confirmé par les documents du Budget 2026. La manifestation, organisée par l'Union des associations d'étudiants de Nouvelle-Zélande (NZUSA), a accusé le gouvernement d'équilibrer ses comptes sur le dos des étudiants déjà endettés.
Le programme d'études sans frais, introduit en 2018, offrait une année d'enseignement supérieur gratuit aux étudiants pour la première fois. Le Budget 2026, publié le 28 mai 2026, a verrouillé la suppression de cette politique, effective à partir de 2027. Le gouvernement a déclaré que ce changement était nécessaire pour réduire les dépenses publiques et faire face aux pressions fiscales, mais les dirigeants étudiants ont soutenu que cela augmenterait le fardeau de la dette des étudiants.
Les manifestants se sont rassemblés à Auckland, Wellington et Christchurch, portant des pancartes avec des slogans comme « L'éducation est un droit, pas un privilège » et « N'équilibrez pas le budget sur notre dos. » La présidente de la NZUSA, Isabella Jones, a déclaré : « Ce gouvernement force les étudiants à payer pour sa mauvaise gestion fiscale. » Le ministère de l'Éducation estime que la suppression affectera environ 50 000 nouveaux étudiants par an.
Le gouvernement a défendu la décision, la ministre des Finances Jane Smith déclarant : « Nous prenons des décisions difficiles pour assurer la stabilité économique à long terme. Le programme d'études sans frais n'était pas durable. » Cependant, les partis d'opposition ont critiqué cette décision, le porte-parole de l'éducation du Labour affirmant qu'elle élargirait les inégalités d'accès à l'enseignement supérieur.
Au 28 mai 2026, aucune réponse officielle du bureau du Premier ministre n'a été émise concernant les manifestations. La NZUSA prévoit d'autres actions, y compris une pétition au Parlement, pour s'opposer à ce changement.
