Stewart Island (Rakiura) pourrait être alimentée en énergie solaire d'ici la fin de 2026, les responsables indiquant que le projet d'énergie renouvelable, promis depuis longtemps, pourrait être opérationnel avant Noël. Les quelque 480 habitants de l'île dépendent actuellement entièrement de générateurs diesel pour leur électricité, ce qui rend l'énergie nettement plus coûteuse que sur le continent.
Le projet, en cours de planification depuis plusieurs années, prévoit l'installation d'un système de production solaire combiné à un stockage par batteries sur l'île. Si les contrats sont signés dans les prochains mois, la construction pourrait débuter à mi-2026 et le système pourrait être mis en service avant la fin de l'année, selon les responsables impliqués dans le projet.
Le passage de Rakiura au solaire permettrait de réduire à la fois le coût de l'électricité pour les résidents et les émissions de carbone de l'île. Le carburant diesel doit être acheminé par bateau vers cette île isolée, ce qui augmente les coûts et la complexité logistique. Un système hybride solaire-batterie réduirait considérablement les coûts de carburant et l'empreinte environnementale de la communauté.
Stewart Island est située à l'extrémité sud de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande et abrite une petite communauté permanente, tout en étant une destination prisée des touristes et des randonneurs visitant le parc national de Rakiura. L'isolement de l'île a historiquement rendu l'approvisionnement en énergie difficile et coûteux. Les responsables ont indiqué que la consultation communautaire et les approbations réglementaires font partie des étapes restantes avant le début de la construction.
