Un rapport majeur du Centre commun de recherche de la Commission européenne, publié en 2024, indique que la dégradation des sols en Europe est un problème critique et croissant. Le rapport, "Soil monitoring in Europe: Indicators and thresholds for soil health assessments", révèle que plus de 60 % des sols de l'Union sont en mauvaise santé en raison de l'érosion, de la perte de carbone organique et de la contamination. Cette dégradation généralisée menace directement la productivité agricole, la biodiversité et la capacité des sols à réguler l'eau et stocker le carbone.
Les causes principales sont les pratiques de gestion intensive des terres et les impacts croissants du changement climatique, notamment les sécheresses et les pluies intenses plus fréquentes. L'évaluation "Soil in Europe" de l'Agence européenne pour l'environnement en 2019 avait déjà souligné que 60 à 70 % des sols étaient malsains, montrant la persistance du problème. Les tendances actuelles suggèrent que ces pressions s'intensifient, accélérant la perte de terre arable fertile et réduisant la résilience des terres.
Les conséquences pour la sécurité alimentaire et les objectifs climatiques sont graves. Les sols sains sont essentiels à la croissance des cultures et constituent le plus grand réservoir terrestre de carbone. Leur dégradation libère ce carbone, aggravant le changement climatique, tout en augmentant les risques d'inondation et la pollution de l'eau. La proposition de loi européenne sur la surveillance des sols vise à établir un cadre juridique pour la santé des sols, mais son adoption et sa mise en œuvre sont toujours en attente début 2026.
Les experts soulignent qu'inverser la dégradation des sols nécessite une transition fondamentale vers des pratiques agricoles durables, une réduction de l'imperméabilisation des sols et des politiques efficaces privilégiant la santé des sols à long terme plutôt que les rendements à court terme. Sans action urgente, la capacité des sols européens à soutenir les écosystèmes et les sociétés humaines continuera de décliner.
