Une étude publiée dans Nature le 7 mai 2026 révèle que les souris chanteuses, une espèce originaire d'Amérique centrale, possèdent des mécanismes cérébraux pour l'apprentissage vocal que l'on croyait auparavant propres aux humains et à certains oiseaux. La recherche, dirigée par des scientifiques de l'Université Duke, identifie des circuits neuronaux dans le cerveau des souris qui contrôlent le timing et la hauteur de leurs chants.
L'étude a révélé que ces souris peuvent apprendre de nouveaux modèles vocaux en écoutant d'autres souris, une forme d'apprentissage vocal qui est un élément clé de la parole humaine. Cette découverte remet en question la croyance de longue date selon laquelle l'apprentissage vocal chez les mammifères se limite aux humains, aux chauves-souris et aux cétacés.
Les chercheurs ont utilisé des techniques d'imagerie avancées pour cartographier l'activité cérébrale des souris pendant qu'elles chantaient. Ils ont identifié une région du cortex moteur directement impliquée dans la modification des motifs de chant, similaire à la zone du cerveau humain qui contrôle l'articulation de la parole. Cette découverte pourrait conduire à de nouveaux modèles pour étudier les troubles de la parole tels que le bégaiement et l'apraxie.
Le Dr Erich Jarvis, co-auteur de l'étude, a déclaré : 'Cela montre que les éléments de base neuronaux pour l'apprentissage vocal sont plus répandus chez les mammifères que nous ne le pensions.' L'étude ouvre de nouvelles voies pour comprendre l'évolution de la parole humaine et développer des thérapies pour les troubles de la communication.
