Les magasins de location de vélos traditionnels à Singapour luttent pour survivre alors que les services de vélos en libre-service continuent de s'étendre dans la cité-État. Avant la pandémie, de longues files d'attente devant le magasin de location de M. Joe Chua étaient courantes, avec des cases marquées au sol pour maintenir l'ordre. Aujourd'hui, il dit que les affaires ont considérablement diminué, une tendance partagée par d'autres propriétaires de magasins de location.
L'essor des opérateurs de vélos en libre-service comme Anywheel et SG Bike a changé les habitudes de déplacement, offrant un accès abordable et pratique aux vélos via des applications mobiles. Selon l'Autorité des transports terrestres (LTA), le nombre de vélos en libre-service à Singapour a augmenté régulièrement, Anywheel détenant la plus grande flotte. Cela a directement impacté les magasins de location traditionnels, qui dépendent des touristes et des cyclistes récréatifs.
Certains propriétaires se sont adaptés en proposant des services spécialisés, tels que la location de vélos haut de gamme, des visites guidées ou des réparations. D'autres se sont diversifiés dans la vente d'accessoires de cyclisme ou des ateliers d'entretien. Cependant, de nombreux petits opérateurs ont fermé, incapables de rivaliser avec les bas prix et la disponibilité 24h/24 des vélos en libre-service.
La pandémie de COVID-19 a initialement stimulé l'intérêt pour le cyclisme, mais la reprise est inégale. Alors que l'utilisation des vélos en libre-service a bondi pendant les confinements, les magasins de location traditionnels ont connu une hausse temporaire qui s'est estompée avec la levée des restrictions. Les observateurs du secteur notent que l'avenir de ces magasins dépend de leur capacité à se différencier des services de vélos en libre-service et à répondre à des marchés de niche.
Pour l'instant, la bataille pour la survie continue. M. Chua, qui est dans le métier depuis plus d'une décennie, reste optimiste mais reconnaît les défis. Il a commencé à proposer des locations de vélos électriques et des visites guidées pour attirer les clients, mais admet que cela pourrait ne pas suffire. La LTA n'a annoncé aucun soutien spécifique pour les magasins de location traditionnels, se concentrant plutôt sur la réglementation des opérateurs de vélos en libre-service.
