Une nouvelle recherche apporte des preuves concrètes que le fait de s'occuper de frères et sœurs plus jeunes aide les enfants à développer une compétence cruciale : l'empathie. Une étude longitudinale publiée dans la revue Child Development en février 2026, ayant suivi plus de 500 familles, révèle que les enfants qui participent régulièrement aux soins de leurs cadres présentent une augmentation mesurable de leur préoccupation empathique et de leurs comportements prosociaux.
L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université de Toronto, a mesuré l'empathie par des observations comportementales et des rapports parentaux sur une période de trois ans. Les résultats indiquent que cette compétence se développe de manière bidirectionnelle ; tant l'enfant aidant que le plus jeune bénéficient des interactions bienveillantes, les aînés faisant preuve d'une meilleure compréhension émotionnelle et les cadres d'un attachement plus sécurisé.
"Il ne s'agit pas de parentification ou de responsabilité excessive," a expliqué la chercheuse principale, le Dr Jessica O'Brien. "Il s'agit d'une aide adaptée à l'âge—comme lire un livre ensemble ou réconforter un tout-petit—qui crée un terrain d'entraînement naturel pour comprendre les émotions d'autrui." La recherche souligne que ces interactions quotidiennes au sein de la famille sont fondamentales pour le développement social et émotionnel.
