Le Real Madrid a écrit une page d'histoire de la Ligue des champions lors de son match retour de quart de finale face à Manchester City, le 15 avril 2026. Pour la première fois dans la longue participation du club à la compétition, l'entraîneur Carlo Ancelotti a aligné un onze de départ sans aucun joueur espagnol.
L'équipe historique était composée de Thibaut Courtois (Belgique), Dani Carvajal (Allemagne), Antonio Rüdiger (Allemagne), Éder Militão (Brésil), Ferland Mendy (France), Aurélien Tchouaméni (France), Eduardo Camavinga (France), Jude Bellingham (Angleterre), Rodrygo (Brésil), Vinícius Júnior (Brésil) et Kylian Mbappé (France). Des joueurs espagnols, dont le capitaine Nacho Fernández, étaient présents sur le banc.
Ce cap reflète la nature de plus en plus mondialisée des effectifs du football européen d'élite. Bien que l'académie du Real Madrid, La Fabrica, soit réputée, les exigences immédiates de réussite au plus haut niveau conduisent souvent les clubs à aligner les meilleurs talents internationaux disponibles.
Le match lui-même, une rencontre tendue à l'Etihad Stadium, s'est soldé par un match nul 1-1, suffisant pour que le Real Madrid se qualifie pour les demi-finales sur le score cumulé de 5-4. Le résultat, plutôt que l'alignement historique, était la principale préoccupation de l'équipe dans sa quête d'une 16e Coupe d'Europe.
