En 1507, le commandant portugais Afonso de Albuquerque s'empara de l'île d'Ormuz, y établissant une forteresse et une position cruciale à l'entrée du golfe Persique. Cette conquête était un élément clé de la stratégie du Portugal pour dominer le commerce des épices en contrôlant les principaux points de passage maritimes de l'océan Indien.
Pendant plus d'un siècle, le Portugal maintint sa présence, utilisant la forteresse d'Ormuz pour prélever des taxes sur la navigation marchande et projeter sa puissance navale. L'Estado da Índia, l'empire asiatique portugais, dépendait de ce comptoir pour sécuriser ses routes commerciales face à des concurrents comme l'Empire ottoman et divers États arabes et perses.
Le contrôle portugais commença à décliner au début du XVIIe siècle sous la pression de la Compagnie anglaise des Indes orientales et de l'Empire perse safavide renaissant. Une force anglo-persane s'empara finalement de la forteresse en 1622, mettant fin à plus de 115 ans de domination portugaise dans le détroit d'Ormuz.
L'héritage de cette période est marqué par la compétition coloniale et l'affirmation de la puissance navale européenne dans une région d'une immense importance économique mondiale, un schéma qui allait se poursuivre pendant des siècles.
