La Nouvelle-Zélande a introduit de nouveaux objectifs de présence visant à ramener davantage d'enfants en classe. Le gouvernement s'est fixé pour objectif d'atteindre 80 % de présence régulière d'ici 2030, contre environ 60 % actuellement selon les données du ministère de l'Éducation de 2024. Cependant, des chercheurs en éducation estiment que se concentrer uniquement sur les chiffres de présence pourrait négliger les raisons sous-jacentes de l'absentéisme scolaire.
La Dre Sarah Smith, maître de conférences à l'Université d'Auckland, a déclaré à RNZ en juin 2026 que « l'assiduité est un symptôme, pas le problème en soi ». Elle a noté que des facteurs tels que la pauvreté, les problèmes de santé mentale et le manque d'engagement dans le programme scolaire sont des moteurs importants de l'absentéisme. Un rapport de 2025 du Child Poverty Action Group a révélé qu'un enfant sur cinq en Nouvelle-Zélande vit dans un ménage qui a du mal à se procurer les nécessités de base, ce qui peut affecter la fréquentation scolaire.
L'approche gouvernementale comprend un financement accru pour les agents d'assiduité et une application plus stricte des lois sur l'absentéisme. Cependant, les critiques estiment que cette approche punitive pourrait aliéner les familles déjà confrontées à des difficultés. L'Institut néo-zélandais de l'éducation (NZEI) a appelé à davantage d'investissements dans les services de soutien, tels que les conseillers scolaires et les programmes de santé communautaire, plutôt que des amendes ou des pénalités.
Les données internationales soutiennent ce point de vue. Une étude de l'OCDE de 2023 a révélé que les pays avec des taux d'absentéisme plus faibles ont tendance à avoir des systèmes de soutien social plus solides et des environnements scolaires plus engageants. En Nouvelle-Zélande, les élèves maoris et du Pacifique sont touchés de manière disproportionnée par l'absence chronique, avec des taux atteignant 70 % dans certaines régions, selon les données de 2024 du ministère de l'Éducation.
Alors que le gouvernement poursuit ses objectifs de présence, les éducateurs et les défenseurs exhortent à une approche plus large pour s'attaquer aux causes profondes de l'absentéisme. Sans aborder des problèmes comme la pauvreté et le bien-être, préviennent-ils, les objectifs pourraient être difficiles à atteindre et pourraient même aggraver le problème.
