Les organisations à but non lucratif, notamment les groupes de bienfaisance sociale 501(c)(4), jouent un rôle important dans le financement des publicités politiques négatives aux États-Unis. Ces groupes peuvent collecter et dépenser des sommes illimitées sans révéler l'identité de leurs donateurs, une pratique critiquée pour son manque de transparence dans les élections.
Cette activité est souvent facilitée par l'arrêt de la Cour suprême de 2010, Citizens United c. FEC, qui a autorisé les entreprises et les syndicats à dépenser des fonds illimités pour des dépenses politiques indépendantes. Bien que ces groupes aient interdiction de coordonner directement avec les campagnes des candidats, leurs publicités peuvent influencer lourdement les résultats électoraux.
Les critiques soutiennent que ce système permet aux individus fortunés et aux groupes d'intérêt spéciaux d'injecter de l'argent anonymement dans la politique, sapant potentiellement les lois sur le financement des campagnes conçues pour limiter la corruption et garantir la responsabilité publique. Les derniers cycles électoraux ont connu une augmentation des dépenses de ces entités opaques.
Les partisans affirment que ces dépenses constituent un discours politique protégé. Cependant, les appels à des réformes législatives, comme la loi DISCLOSE visant à accroître la transparence, ont régulièrement échoué au Congrès, laissant le paysage réglementaire largement inchangé.
