Des chercheurs des National Institutes of Health (NIH) ont découvert de nouveaux détails sur la façon dont les agonistes des récepteurs GLP-1, une classe de médicaments utilisés pour la perte de poids et le diabète, affectent les cellules cérébrales au niveau moléculaire. L'étude, menée sur des souris et publiée dans la revue Science le 22 mai 2026, a identifié des voies de signalisation intracellulaires spécifiques activées par ces médicaments dans les neurones, qui étaient largement inexplorées jusqu'à présent.
L'équipe, dirigée par le Dr Michael Krashes au National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) du NIH, a utilisé des techniques d'imagerie avancées pour suivre les effets du sémaglutide, un agoniste courant des récepteurs GLP-1, sur les cellules cérébrales de souris. Ils ont découvert que le médicament déclenche une cascade d'événements à l'intérieur des neurones, notamment l'activation de la voie de la protéine kinase A (PKA), qui influence la régulation de l'appétit et l'équilibre énergétique.
« C'est la première fois que nous voyons les changements intracellulaires précis que les médicaments GLP-1 provoquent dans les neurones », a déclaré le Dr Krashes dans un communiqué de presse du NIH. « Comprendre ces mécanismes pourrait conduire à des thérapies plus ciblées avec moins d'effets secondaires. » L'étude s'est concentrée sur les neurones de l'hypothalamus, une région cérébrale essentielle pour le contrôle de la faim et du métabolisme.
Ces résultats sont significatifs car les agonistes des récepteurs GLP-1, tels que le sémaglutide (commercialisé sous les noms Ozempic et Wegovy), sont devenus largement utilisés pour la gestion du poids, mais leurs effets exacts sur le cerveau sont restés flous. La recherche du NIH suggère que ces médicaments agissent non seulement sur les organes périphériques, mais modifient également directement la fonction des cellules cérébrales, ce qui pourrait expliquer leur efficacité à réduire l'appétit.
Les experts avertissent que l'étude a été menée sur des souris et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les résultats chez l'humain. Le NIH prévoit d'étendre la recherche à des échantillons de tissu cérébral humain dans les mois à venir. L'étude a été financée par le NIDDK et le programme de recherche intramural du NIH.
