Une équipe de paléontologues de l'Université de Bath, de l'Université d'État du Montana et du Musée d'histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique a identifié une nouvelle espèce de tyrannosaure géant à partir de fossiles découverts au Nouveau-Mexique. L'espèce, nommée Tyrannosaurus mcraeensis, est décrite dans une étude publiée dans la revue Scientific Reports en janvier 2024.
Les fossiles, initialement découverts dans la formation de Hall Lake au début des années 1980, étaient auparavant considérés comme appartenant à Tyrannosaurus rex. Cependant, une analyse détaillée du crâne et d'autres os a révélé des caractéristiques distinctes, comme une crête sourcilière moins proéminente et des différences dans la mâchoire, indiquant qu'il s'agit d'une espèce distincte. Le dinosaure a vécu il y a entre 73 et 71 millions d'années, précédant T. rex d'environ 5 à 7 millions d'années.
Cette découverte suggère que les tyrannosaures géants sont originaires du sud de l'Amérique du Nord, remettant en question la croyance de longue date selon laquelle ils auraient évolué en Asie. L'auteur principal de l'étude, Sebastian Dalman, a noté que T. mcraeensis était probablement un prédateur au sommet de son écosystème, de taille comparable à T. rex, atteignant jusqu'à 12 mètres de long.
Les résultats fournissent de nouvelles perspectives sur l'évolution et la répartition géographique des tyrannosaures, soulignant la diversité de ces dinosaures emblématiques à la fin du Crétacé.
