Des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) ont découvert que les neurones du cerveau stockent et utilisent activement les lipides comme source d'énergie, une découverte qui renverse le dogme de longue date selon lequel les cellules cérébrales dépendent uniquement du glucose. L'étude, publiée dans la revue Nature, montre que les neurones sains contiennent des gouttelettes lipidiques qui jouent un rôle crucial dans le soutien de leur fonction et dans la régulation de l'équilibre énergétique de l'organisme entier.
L'équipe de recherche, dirigée par les Dr Vanessa Auld et Maite Castro, a utilisé l'organisme modèle Drosophila melanogaster (mouche du vinaigre) et des modèles murins pour démontrer ce processus. Ils ont découvert que des cellules gliales spécifiques, les astrocytes, produisent des particules lipidiques qui sont transférées aux neurones. Ces derniers stockent ensuite ces lipides dans des gouttelettes et les dégradent par oxydation mitochondriale des acides gras lorsque les besoins énergétiques sont élevés, comme lors d'un jeûne.
Cette découverte change fondamentalement la compréhension du métabolisme cérébral et de son lien avec la régulation énergétique systémique. Elle suggère que des anomalies dans la gestion des lipides par les neurones pourraient être un facteur dans les maladies métaboliques et les conditions neurodégénératives. L'étude fournit un nouveau cadre pour étudier les liens entre la santé du cerveau, l'alimentation et des maladies comme l'obésité et Alzheimer.
