La NASA a annoncé le 3 avril 2024 avoir sélectionné deux entreprises—Lunar Outpost de Golden, Colorado, et Venturi Astrolab de Hawthorne, Californie—pour développer le véhicule terrestre lunaire (LTV) dans le cadre du programme Artemis. Les contrats, d'une valeur totale pouvant atteindre 4,6 milliards de dollars, visent à fournir un rover de nouvelle génération pour les astronautes explorant le pôle sud de la Lune.
Le LTV sera non pressurisé, permettant aux astronautes de voyager plus loin de leur site d'atterrissage que lors des missions Apollo. Il soutiendra l'exploration scientifique, la collecte d'échantillons et la mise en place d'infrastructures. Les véhicules sont conçus pour fonctionner à la fois avec des astronautes à bord et à distance lorsque l'équipage n'est pas présent.
La NASA prévoit d'utiliser le LTV à partir d'Artemis V, actuellement prévue au plus tôt en 2029. Les rovers seront construits pour résister à l'environnement lunaire hostile, y compris les températures extrêmes et le terrain accidenté. Les contrats comprennent une phase de démonstration avant la production complète.
Lunar Outpost et Venturi Astrolab concourront pour des ordres de mission afin de fournir des services, y compris la livraison à la surface lunaire. Le LTV fait partie de la stratégie plus large de la NASA visant à établir une présence humaine durable sur la Lune.
