Une étude publiée dans la revue Nature le 16 juillet 2026 révèle que les reines rats-taupes nus produisent un produit chimique dans leur urine qui empêche les autres femelles de la colonie de se reproduire. Ce mécanisme maintient une hiérarchie sociale stricte où une seule femelle se reproduit.
Les chercheurs ont identifié le composé comme une forme modifiée d'une protéine commune, agissant comme une phéromone. Le produit chimique supprime les systèmes reproducteurs des femelles subordonnées, maintenant la dominance de la reine. L'étude a été menée par des scientifiques de l'Université de Leipzig et de l'Institut Max Planck pour la biologie évolutive.
Les rats-taupes nus (Heterocephalus glaber) sont des mammifères eusociaux, similaires aux abeilles ou aux fourmis, vivant dans des colonies allant jusqu'à 300 individus. La reine est la seule femelle à se reproduire, donnant naissance à des portées allant jusqu'à 28 petits. Cette découverte explique comment la reine maintient son statut sans agression physique.
