Une équipe internationale de chercheurs a apporté de nouvelles perspectives sur les premières étapes de la synthèse des protéines, confirmant le rôle essentiel du complexe NAC (nascent polypeptide-associated complex). L'étude, publiée dans la revue Nature, démontre que le NAC agit comme un chaperon central, interagissant avec les ribosomes pendant la traduction pour guider le repliement initial des chaînes protéiques naissantes.
La recherche, impliquant des scientifiques d'institutions telles que le Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology et l'Université Goethe de Francfort, a utilisé la cryo-microscopie électronique de pointe. Cela a permis de visualiser comment le NAC se lie près du tunnel de sortie du ribosome, interagissant avec le polypeptide émergent pour empêcher des interactions prématurées et incorrectes pouvant mener à un mauvais repliement.
Le mauvais repliement des protéines est lié à de nombreuses maladies neurodégénératives, comme Alzheimer et Parkinson. En établissant le rôle fondamental du NAC comme gardien du repliement précoce, ces découvertes offrent une compréhension plus claire d'un mécanisme crucial de contrôle qualité cellulaire. Ces connaissances fondamentales pourraient orienter de futures recherches sur des stratégies thérapeutiques ciblant les maladies d'agrégation protéique.
