Deux personnes sont confirmées mortes et neuf autres sont présumées mortes après la rupture d'un réservoir chimique dans une usine de pâte à papier à Longview, Washington, ont annoncé les autorités mercredi matin. L'incident, survenu à l'usine KapStone Paper and Packaging, est décrit comme potentiellement la tragédie industrielle la plus meurtrière de l'histoire moderne de l'État de Washington.
Le bureau du shérif du comté de Cowlitz a confirmé le bilan, notant que les opérations de recherche et de sauvetage sont en cours. La rupture du réservoir a libéré une grande quantité d'une substance chimique, dont la nature exacte n'a pas été divulguée publiquement. La cause de la rupture fait l'objet d'une enquête du Département du travail et des industries de l'État de Washington et du Bureau américain de la sécurité chimique.
Les hôpitaux locaux ont signalé avoir traité plusieurs travailleurs blessés, mais le nombre de blessés n'a pas été officiellement communiqué. L'usine a été fermée indéfiniment pendant que les enquêteurs déterminent la séquence des événements ayant conduit à la catastrophe.
Le gouverneur Jay Inslee a publié une déclaration exprimant ses condoléances et promettant une enquête approfondie. « Nos pensées vont aux familles et aux proches des personnes touchées par cette terrible tragédie », a déclaré Inslee. « Nous ferons tout notre possible pour qu'un tel incident ne se reproduise plus jamais. »
La communauté de Longview est en deuil, une veillée étant prévue jeudi soir. L'usine, qui emploie des centaines de travailleurs, est un moteur économique majeur de la région. L'incident a soulevé des inquiétudes concernant les protocoles de sécurité industrielle et la manipulation de matières dangereuses.
