Aux États-Unis, les élections locales, qui déterminent les conseils scolaires, les conseils municipaux et les commissions de comté, enregistrent systématiquement la plus faible participation électorale, bien qu'elles aient l'impact le plus direct sur la vie quotidienne des résidents. Selon les données du U.S. Elections Project, la participation aux élections locales tombe souvent en dessous de 20 % des électeurs éligibles, contre 50 à 60 % lors des élections présidentielles.
Ces élections décident de questions telles que les impôts fonciers, le financement des écoles publiques, les lois de zonage et les budgets de la police locale. Une étude de 2023 de l'Université d'État de Portland a révélé que les électeurs lors des élections locales sont de manière disproportionnée plus âgés, blancs et propriétaires, ce qui signifie que les besoins des locataires, des jeunes et des minorités sont souvent sous-représentés.
Les experts citent plusieurs raisons à cette faible participation : le manque de couverture médiatique, les mesures de vote confuses et les élections organisées à des dates d'années impaires. Certains États, comme la Californie et l'Oregon, sont passés au vote par correspondance et à l'inscription le jour même, ce qui a montré de modestes augmentations de la participation aux élections locales.
Les efforts pour stimuler la participation comprennent des guides électoraux non partisans, des outils d'information en ligne sur les bulletins de vote et des programmes d'éducation civique. Cependant, en 2026, la plupart des élections locales ne parviennent toujours pas à mobiliser la majorité des électeurs éligibles.
