Les National Institutes of Health (NIH) ont accordé une subvention de 24 millions de dollars sur cinq ans pour établir un consortium de recherche international axé sur la découverte d'un remède contre l'infection chronique par le virus de l'hépatite B (VHB). Ce consortium, dirigé par des scientifiques de la Johns Hopkins University School of Medicine, vise à accélérer le développement de thérapies permettant d'atteindre une guérison fonctionnelle, c'est-à-dire un contrôle à long terme du virus sans traitement à vie.
La subvention, qui fait partie du programme Martin Delaney Collaboratories des NIH, soutiendra une équipe de chercheurs des États-Unis, du Canada, d'Europe, d'Asie et d'Australie. Leurs travaux porteront sur la compréhension de la persistance du virus dans le foie et sur le développement de stratégies pour l'éliminer. Le VHB chronique touche environ 296 millions de personnes dans le monde et est une cause majeure de cancer du foie et de cirrhose.
« Cet effort collaboratif est essentiel car le virus de l'hépatite B est complexe et nécessite une approche multidimensionnelle », a déclaré le Dr Chloe Thio, professeure de médecine à Johns Hopkins et chercheuse principale du consortium. La recherche intégrera la science fondamentale, les études translationnelles et les essais cliniques pour identifier et tester des cibles thérapeutiques prometteuses.
Les traitements actuels contre l'hépatite B, comme les antiviraux, peuvent supprimer le virus mais le rarement éradiquer, obligeant les patients à prendre des médicaments indéfiniment. L'objectif du nouveau consortium est de développer des traitements de durée limitée permettant un contrôle viral durable sans thérapie, améliorant ainsi significativement les résultats pour les patients et réduisant le fardeau mondial des maladies du foie.
