La demi de mêlée de la Nouvelle-Galles du Sud, Jesse Southwell, a brisé le cœur du Queensland avec un essai décisif à la 65e minute du match d'ouverture du State of Origin, menant son équipe à une victoire 14-12. Le match, joué le 30 avril 2026 au Suncorp Stadium de Brisbane, a vu Southwell marquer le seul essai de la seconde mi-temps après un combat acharné.
Southwell, qui rejoindra les Brisbane Broncos en NRLW pour la saison 2026, a été déterminante dans la victoire. Son essai est venu après une feinte et un crochet astucieux, laissant les défenseurs du Queensland sur place. La conversion par la gardienne Emma Tonegato a porté l'avance de la Nouvelle-Galles du Sud à 14-6, mais le Queensland a riposté avec un essai tardif pour réduire l'écart à 14-12, sans pouvoir terminer la remontée.
La victoire donne à la Nouvelle-Galles du Sud une avance de 1-0 dans la série de trois matchs, le prochain match étant prévu le 14 mai au McDonald Jones Stadium de Newcastle. La performance de Southwell a été saluée par ses coéquipières et entraîneurs, l'entraîneure de la Nouvelle-Galles du Sud, Kylie Hilder, qualifiant cela de 'moment décisif' d'une joueuse qui s'épanouit sous pression.
La capitaine du Queensland, Ali Brigginshaw, a reconnu la déception mais a promis de rebondir. 'Nous avons eu nos chances, mais félicitations à la Nouvelle-Galles du Sud. Jesse a été exceptionnelle ce soir,' a-t-elle déclaré. La série reste ouverte, les deux équipes visant le prochain affrontement.
