Le télescope spatial Hubble de la NASA a achevé sa 200 000e orbite autour de la Terre le 19 septembre 2025, marquant une étape importante pour cet observatoire qui a révolutionné l'astronomie. Lancé le 24 avril 1990 à bord de la navette spatiale Discovery, Hubble a passé plus de trois décennies en orbite terrestre basse, parcourant plus de 8,5 milliards de kilomètres et réalisant plus de 1,6 million d'observations.
Le télescope, fruit d'une collaboration entre la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA), a joué un rôle déterminant dans de nombreuses percées scientifiques, notamment pour déterminer l'âge de l'univers, observer la naissance et la mort des étoiles, et détecter de la vapeur d'eau dans l'atmosphère d'exoplanètes. Ses images emblématiques, comme le champ profond et les Piliers de la Création, ont captivé le public et approfondi notre compréhension du cosmos.
Malgré son âge, Hubble reste opérationnel grâce à cinq missions de maintenance effectuées par des astronautes de la navette spatiale entre 1993 et 2009. La dernière mission de maintenance, STS-125 en 2009, a installé de nouveaux instruments et batteries, prolongeant sa durée de vie. La NASA continue d'exploiter Hubble aux côtés du télescope spatial James Webb, lancé en 2021, pour fournir des observations complémentaires dans différentes longueurs d'onde.
La 200 000e orbite de Hubble témoigne de son héritage durable et de l'ingéniosité des équipes qui l'ont maintenu. Alors qu'il continue de tourner à environ 27 000 kilomètres par heure, Hubble devrait rester actif jusqu'aux années 2030, bien que son orbite se dégrade lentement et qu'il finira par rentrer dans l'atmosphère terrestre.
