Le 22 juin 1633, Galilée a formellement rétracté son soutien au modèle héliocentrique du système solaire, qui plaçait le Soleil au centre, après avoir été jugé par l'Inquisition romaine. L'Inquisition avait jugé cette position 'hérétique' car elle contredisait certains passages bibliques et enseignements de l'Église.
Sous la menace de torture, Galilée a publiquement renoncé à ses vues lors d'une cérémonie au couvent de Santa Maria sopra Minerva à Rome. Il a ensuite été condamné à la résidence surveillée pour le reste de sa vie, une peine qu'il a purgée dans sa villa d'Arcetri, près de Florence.
Le Vatican n'a présenté des excuses formelles pour son traitement de Galilée qu'en 1992, lorsque le pape Jean-Paul II a reconnu des erreurs commises par les théologiens de l'Église. Cet événement reste un moment charnière dans l'histoire des sciences et de la religion.
