L'industrie australienne de l'huile d'arbre à thé est confrontée à une incertitude majeure en raison d'un projet de modification réglementaire de l'Union européenne. L'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) examine une proposition visant à classer cette huile essentielle comme toxique pour la reproduction de catégorie 1B, invoquant des dangers potentiels pour la fertilité et le développement fœtal.
Si elle est adoptée, cette classification au titre du règlement européen CLP (Classification, Labelling and Packaging) imposerait des avertissements de danger stricts sur les produits contenant de l'huile d'arbre à thé vendus dans l'UE. Les représentants de l'industrie, dont l'Association australienne de l'industrie de l'arbre à thé (ATTIA), avertissent que cela pourrait anéantir le marché d'exportation, évalué à environ 40 millions de dollars australiens par an, en entamant la confiance des consommateurs et en augmentant les coûts de conformité.
La proposition, soumise par l'Institut fédéral allemand pour la sécurité et la santé au travail (BAuA), est actuellement en cours d'examen scientifique. L'industrie australienne conteste activement ce classement, arguant que l'évaluation des risques proposée repose sur une exposition à fortes doses d'huile non diluée, non représentative de l'utilisation typique par les consommateurs dans les produits cosmétiques et d'hygiène.
Une décision finale des autorités européennes est en attente. L'issue déterminera si les producteurs australiens devront surmonter un nouvel obstacle réglementaire majeur sur l'un de leurs principaux marchés internationaux.
