La puberté précoce, définie par l'apparition du développement mammaire avant 8 ans chez les filles et l'augmentation du volume testiculaire avant 9 ans chez les garçons, est de plus en plus fréquente. Selon une revue de 2024 dans Nature Reviews Endocrinology, l'âge de début de la puberté a diminué d'environ 3 mois par décennie au cours des 40 dernières années, sous l'influence de facteurs environnementaux et de mode de vie.
L'obésité est un facteur majeur : un excès de graisse corporelle augmente les niveaux de leptine, ce qui peut activer l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique plus tôt. Une étude de 2023 dans JAMA Pediatrics a montré que les filles avec un IMC au-dessus du 85e percentile avaient 2,5 fois plus de risque de puberté précoce. Les perturbateurs endocriniens comme le bisphénol A (BPA) et les phtalates, présents dans les plastiques et les cosmétiques, sont également impliqués.
Le stress psychosocial, notamment les conflits familiaux ou les adversités précoces, est associé à une maturation plus rapide, probablement via des voies liées au cortisol. Une méta-analyse de 2022 dans Psychoneuroendocrinology a rapporté une association modeste mais significative entre le stress infantile et l'avancement de la puberté.
La puberté précoce peut entraîner une taille adulte réduite, un risque accru de cancer du sein et des difficultés psychosociales. Le traitement par agonistes de la GnRH (ex. leuprolide) permet de suspendre la progression et est recommandé en cas d'évolution rapide ou de perte de taille significative. L'Académie américaine de pédiatrie conseille une consultation endocrinologique si des signes apparaissent avant 8 ans chez les filles ou 9 ans chez les garçons.
