Des découvertes archéologiques récentes ont repoussé la première utilisation connue du feu par les hominins à environ 1,8 million d'années, selon une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences en 2022. Les preuves proviennent de la grotte de Wonderwerk en Afrique du Sud, où des chercheurs ont découvert des cendres microscopiques et des fragments d'os carbonisés datant de cette période.
L'auteur principal Francesco Berna de l'Université de Boston et son équipe ont analysé des échantillons de sédiments de la grotte, identifiant des cendres végétales et des os brûlés indiquant une utilisation contrôlée du feu. Cela précède les estimations précédentes d'environ 1 million d'années, qui plaçaient la première utilisation du feu à environ 800 000 ans.
Les résultats suggèrent que les premiers hominins, possiblement Homo erectus, étaient capables de gérer le feu pour cuisiner, se chauffer et se protéger. Cependant, l'espèce exacte responsable reste incertaine, car aucun fossile d'hominin n'a été trouvé directement associé aux preuves de feu.
Cette découverte remet en question les hypothèses antérieures sur le développement cognitif et social des premiers humains, indiquant que l'utilisation du feu a peut-être joué un rôle dans l'évolution humaine bien plus tôt qu'on ne le croyait.
