Un nouveau livre blanc soumis à l'Agence spatiale britannique propose un concept novateur appelé REMORA : une flotte autonome de petits vaisseaux spatiaux conçus pour marquer et suivre les astéroïdes proches de la Terre. La proposition, qui cible le programme Space Frontiers 2035 du Royaume-Uni, vise à améliorer notre compréhension de la composition et du comportement des astéroïdes grâce à des opérations de proximité directes.
Selon le livre blanc, REMORA serait composée de plusieurs petits satellites qui pourraient être déployés pour rencontrer des astéroïdes, y attacher des balises de suivi et surveiller leurs trajectoires au fil du temps. Cela fournirait des données plus précises que les télescopes au sol ou en orbite, qui sont limités dans leur capacité à caractériser les surfaces et les structures internes des astéroïdes.
Le concept est nommé d'après le poisson rémora, qui s'attache aux animaux marins plus grands. De même, les vaisseaux REMORA s'attacheraient aux astéroïdes pour collecter des données sur leur composition, leur rotation et leur orbite. L'Agence spatiale britannique n'a pas encore confirmé le financement ni le calendrier de la mission, mais le livre blanc envisage un lancement potentiel au milieu des années 2030.
S'il est réalisé, REMORA pourrait contribuer à la défense planétaire en améliorant les capacités de suivi des astéroïdes, ainsi que soutenir la recherche scientifique sur les origines du système solaire. La proposition fait partie d'un effort britannique plus large visant à élargir son rôle dans l'exploration spatiale et la science des astéroïdes.
