Le durian, connu comme le 'roi des fruits' en Asie du Sud-Est, divise depuis longtemps les opinions. Pour les passionnés, sa texture crémeuse et sa saveur complexe—souvent décrite comme un mélange d'amandes, de caramel et d'oignon—sont irrésistibles. Pour d'autres, en particulier les Occidentaux, son odeur puissante, rappelant les oignons pourris ou le térébenthine, peut être rebutante.
Cependant, ces dernières années, le fruit a gagné un public mondial. Selon un rapport de 2025 du Conseil malaisien de l'industrie du durian, les exportations de durian de Malaisie ont atteint 35 000 tonnes métriques en 2024, soit une augmentation de 20 % par rapport à 2023, tirée par la demande de la Chine, de Singapour et de Hong Kong. La variété Musang King, prisée pour son goût amer-doux et sa chair dorée, se vend jusqu'à 100 ringgits (23 dollars) le kilogramme.
Le tourisme en a également bénéficié. Le Festival annuel du durian à Penang, tenu en juin 2025, a attiré 50 000 visiteurs, dont 10 000 de l'étranger, selon Tourism Malaysia. Les visiteurs peuvent déguster du durian frais dans les vergers ou participer à des cours de cuisine mettant en vedette des plats à base de durian comme la crème glacée et les crêpes.
Malgré sa popularité croissante, le durian reste interdit dans de nombreux espaces publics en Malaisie, y compris les hôtels et les transports en commun, en raison de son odeur forte. Pourtant, pour les fans, l'attrait unique du fruit continue de gagner des convertis dans le monde entier.
