La démence est un syndrome, généralement chronique ou évolutif, qui entraîne une détérioration de la fonction cognitive au-delà de ce qui pourrait être attendu du vieillissement normal. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), elle affecte la mémoire, la pensée, l'orientation, la compréhension, le calcul, la capacité d'apprentissage, le langage et le jugement. C'est une cause majeure de handicap et de dépendance chez les personnes âgées dans le monde.
L'OMS rapporte que plus de 55 millions de personnes vivent avec une démence dans le monde, avec près de 10 millions de nouveaux cas chaque année. La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante, représentant 60 à 70 % des cas. La démence résulte de diverses maladies et lésions qui affectent le cerveau, comme la maladie d'Alzheimer ou un accident vasculaire cérébral.
Si l'âge est le facteur de risque le plus connu, la démence n'est pas une conséquence inévitable du vieillissement. Il n'existe pas de traitement curatif pour la plupart des types de démence, mais des traitements peuvent aider à gérer les symptômes. La réduction des risques repose sur un mode de vie sain : exercice régulier, non-fumeur, éviter l'usage nocif de l'alcool, contrôler son poids, avoir une alimentation saine et maintenir une tension artérielle, un cholestérol et une glycémie sains.
Un diagnostic précoce est crucial pour optimiser la santé physique, la cognition, l'activité et le bien-être, et pour permettre la planification et la prise en charge. Le coût mondial de la démence était estimé à plus de 1 300 milliards de dollars en 2019 et devrait augmenter considérablement d'ici 2030, représentant un défi majeur pour les systèmes de santé et de soins sociaux.
