Dans un entretien récent, l'historien Claude Boli a évoqué l'histoire des joueurs de couleur en équipe de France, sujet de son livre Les joueurs de couleur en équipe de France. Boli, chercheur au Musée national de l'histoire de l'immigration, a rappelé que le premier joueur noir à porter le maillot bleu était Raoul Diagne, qui a débuté en 1931. Diagne, né en Guyane française, a joué pour l'équipe nationale de 1931 à 1940.
Boli a souligné que la présence de joueurs de couleur dans l'équipe reflète l'histoire coloniale de la France et les schémas d'immigration. Il a noté que l'équipe championne du monde 1998, souvent célébrée pour sa diversité, n'était pas une anomalie mais faisait partie d'une longue tradition. Des joueurs comme Marius Trésor (années 1970-1980) et Lilian Thuram (années 1990-2000) étaient des figures clés dans les décennies précédentes.
L'historien a également abordé les défis auxquels ces joueurs ont été confrontés, notamment le racisme et la discrimination. Il a cité l'exemple d'Alexandre Villaplane, joueur d'origine algérienne qui a été capitaine des Bleus dans les années 1930 mais a ensuite collaboré avec les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Boli a soutenu que la diversité de l'équipe a toujours été une source de force, mais aussi un miroir des tensions sociétales.
Alors que la France se prépare à co-organiser la Coupe du monde 2026, le travail de Boli rappelle les contributions des athlètes noirs au football français. L'équipe actuelle compte plusieurs joueurs d'origine africaine, perpétuant un héritage qui s'étend sur près d'un siècle.
