Des scientifiques de l'Académie chinoise des sciences ont développé les premiers réseaux polymères réticulés à l'aide de liaisons pnictogènes, une avancée rapportée dans la revue Nature Chemistry. Cette nouvelle approche utilise des liaisons dynamiques formées par des éléments du groupe 15, comme l'antimoine, pour connecter les chaînes polymères, offrant une alternative puissante aux réticulations covalentes traditionnelles.
La recherche, dirigée par le professeur Liu Zhiyuan, démontre que ces réseaux liés par pnictogène présentent des propriétés d'auto-cicatrisation remarquables à température ambiante, sans aucun stimulus externe. La nature dynamique et réversible des liaisons pnictogènes permet au matériau de se réparer après avoir été coupé, simplement en remettant les surfaces fracturées en contact.
Au-delà de l'auto-cicatrisation, le matériau est entièrement recyclable. Les réseaux polymères peuvent être dissous et retraités plusieurs fois sans perte significative de leurs propriétés mécaniques. Cette innovation ouvre de nouvelles voies pour créer des plastiques et des élastomères durables et performants, destinés à des applications allant de la robotique douce à l'électronique portable.
Le travail de l'équipe établit la liaison pnictogène comme un nouvel outil fondamental en science des polymères, offrant une combinaison unique de robustesse et de réactivité dynamique difficile à obtenir avec la chimie de réticulation conventionnelle.
