La Chine a officiellement lancé un essai clinique multicentrique pour un système d'interface cerveau-ordinateur (ICO) implantable, selon un rapport de l'agence de presse d'État Xinhua en date du 19 mai 2026. L'essai, dirigé par des chercheurs de l'Université Tsinghua, implique plusieurs hôpitaux à travers le pays et vise à évaluer la sécurité et l'efficacité du dispositif pour aider les patients atteints de lésions médullaires à retrouver une fonction motrice.
Le système ICO, nommé NEO, est conçu pour être implanté dans le cortex moteur du cerveau, où il peut enregistrer les signaux neuronaux et les traduire en commandes pour des dispositifs externes, tels que des membres robotiques ou des curseurs d'ordinateur. L'essai devrait recruter environ 50 participants au cours des deux prochaines années, avec des résultats initiaux attendus d'ici fin 2027.
Ce développement s'inscrit dans le cadre de la poussée plus large de la Chine dans la neurotechnologie, avec un financement gouvernemental important et un soutien politique pour la recherche en sciences du cerveau. Le pays s'est fixé pour objectif de devenir un leader mondial de la technologie ICO d'ici 2030, comme indiqué dans son dernier plan quinquennal.
Les experts notent que des essais similaires ont été menés aux États-Unis et en Europe, mais l'approche multicentrique de la Chine pourrait accélérer la collecte de données et l'approbation réglementaire. Cependant, des défis subsistent, notamment la stabilité à long terme du dispositif et les considérations éthiques concernant la confidentialité des données neuronales.
