L'exploration pétrolière dans le nord du Kenya a commencé au début des années 1980, avec des entreprises comme BP cherchant de nouvelles réserves dans les régions de Marsabit et du désert de Chalbi. Alors que la promesse d'opportunités économiques et d'infrastructures modernes a été faite aux communautés pastorales locales, la réalité a été différente.
Selon des rapports d'organisations telles qu'Amnesty International et des groupes environnementaux locaux, les opérations ont entraîné une contamination de l'eau, une dégradation des terres et des problèmes de santé parmi la population locale. En 2024, une étude de l'Université de Nairobi a trouvé des niveaux élevés d'hydrocarbures dans les sources d'eau près des sites d'exploration, liés à une augmentation des cas de maladies respiratoires et cutanées.
BP a déclaré qu'elle respecte les réglementations kenyanes et les normes internationales, mais les dirigeants communautaires de Marsabit ont documenté des cas de mortalité du bétail et de pertes de récoltes qu'ils attribuent aux activités pétrolières. L'entreprise n'a pas publiquement reconnu sa responsabilité directe dans ces incidents.
Le gouvernement kenyan a maintenu que l'exploration pétrolière est vitale pour le développement économique, mais les critiques soutiennent que les bénéfices n'ont pas atteint les communautés affectées. En 2026, aucune production pétrolière majeure n'a commencé dans la région, et les coûts sociaux et environnementaux continuent d'être un point de discorde.
