Une nouvelle étude de l'Université du Chili, publiée dans la revue Frontiers in Genetics le 5 mai 2026, suggère que les édulcorants artificiels courants pourraient déclencher des changements biologiques transmissibles aux générations futures chez la souris. La recherche s'est concentrée sur le sucralose et la stévia, deux édulcorants non nutritifs largement utilisés.
La chercheuse principale, le Dr Maria Jose Poblete, et son équipe ont administré à des souris des doses de sucralose et de stévia équivalentes à la dose journalière acceptable pour les humains. Ils ont observé des changements épigénétiques—des modifications de l'expression des gènes sans altération de la séquence d'ADN—dans le sperme des souris mâles. Ces changements ont ensuite été liés à une expression génique altérée chez la progéniture, en particulier dans les gènes liés au métabolisme et à la réponse au stress.
Cependant, les experts mettent en garde contre le caractère préliminaire de ces résultats, basés sur des modèles animaux. Le Dr Kevin McConway, statisticien à l'Open University au Royaume-Uni, a noté que l'étude ne prouve pas que des effets similaires se produisent chez l'humain, car le métabolisme et la reproduction des souris diffèrent considérablement. Les chercheurs eux-mêmes soulignent que des études supplémentaires sont nécessaires pour évaluer les risques potentiels pour l'homme.
L'étude a suscité un débat parmi les scientifiques en nutrition. Certains estiment que les doses utilisées étaient élevées et pourraient ne pas refléter les modes de consommation humaine typiques. D'autres soulignent que les changements épigénétiques peuvent être influencés par de nombreux facteurs, notamment l'alimentation et l'environnement, et ne sont pas nécessairement nocifs.
Les agences de réglementation comme la FDA et l'EFSA continuent de considérer le sucralose et la stévia comme sûrs pour la consommation humaine aux niveaux actuels. L'étude ne modifie pas ces recommandations, mais elle souligne la nécessité de recherches supplémentaires sur les effets à long terme des édulcorants artificiels sur plusieurs générations.
