La mission Artemis II de la NASA a franchi une étape historique avec le retour réussi de la capsule Orion dans l'atmosphère terrestre et son amerrissage dans l'océan Pacifique, au sud-est d'Hawaï. L'équipage de quatre personnes — le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch et l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen — est devenu le premier équipage humain à voyager aux abords de la Lune depuis la mission Apollo 17 en 1972.
Lors de la rentrée atmosphérique, la capsule Orion a atteint l'interface d'entrée à environ 400 000 pieds au-dessus de la surface terrestre, déclenchant une coupure des communications alors que la capsule traversait l'atmosphère supérieure à grande vitesse. Cette période de silence radio est une phase normale de la rentrée atmosphérique, causée par une gaine de plasma se formant autour du vaisseau spatial lors de sa décélération.
Orion a utilisé une technique de rentrée par rebond, plongeant brièvement dans l'atmosphère avant de remonter puis d'effectuer sa descente finale. Cette approche permet de gérer la chaleur intense et les forces de décélération subies par l'équipage. Le bouclier thermique de la capsule, l'un des plus grands jamais construits, a joué un rôle crucial dans la protection des astronautes.
Des équipes de récupération à bord de navires de la Marine américaine étaient positionnées dans la zone d'amerrissage pour récupérer l'équipage et la capsule. Le retour réussi d'Artemis II représente une avancée majeure dans le programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener des humains sur la surface lunaire dans les prochaines années.
