L'analyse de restes squelettiques vieux de 2000 ans, appartenant à un enfant au Vietnam, a révélé des signes d'une maladie tréponémique congénitale, similaire à la syphilis. Ces résultats, publiés dans le Journal of Biological and Clinical Anthropology, remettent en question des hypothèses de longue date sur les origines géographiques et l'ancienneté de ces infections.
Des chercheurs de l'Université d'Otago et d'institutions vietnamiennes ont examiné des restes provenant du site archéologique de Man Bac, dans la province de Ninh Bình. Des analyses microscopiques et radiographiques ont montré des lésions osseuses caractéristiques d'une infection tréponémique transmise de la mère à l'enfant.
Pendant des décennies, une théorie dominante affirmait que la syphilis était originaire des Amériques et s'était propagée en Europe après 1492. Cette découverte en Asie du Sud-Est suggère que les maladies tréponémiques étaient présentes dans la région Asie-Pacifique bien avant les échanges colombiens, indiquant une histoire mondiale plus complexe.
L'étude ne confirme pas l'agent pathogène spécifique mais prouve qu'une maladie semblable à la syphilis existait dans le Vietnam antique. Cela ajoute une preuve cruciale que la transmission congénitale, une caractéristique de la syphilis, n'est pas un développement évolutif récent de la bactérie.
