Une équipe internationale de chercheurs, incluant des scientifiques de l'Université de Nottingham et dirigée par l'Université de Leeds, a découvert comment les anciennes plantes lycophytes ont non seulement survécu à la plus grave extinction de masse sur Terre, mais ont ensuite dominé les paysages pendant des millions d'années. L'étude, publiée dans la revue eLife, a analysé des registres fossiles pour comprendre la résilience des plantes.
La recherche s'est concentrée sur l'extinction Permien-Trias, survenue il y a environ 252 millions d'années et ayant éliminé près de 90 % de la vie sur Terre. L'équipe a découvert que les lycophytes, des plantes vasculaires primitives ressemblant aux lycopodes modernes, possédaient une capacité unique à coloniser rapidement les zones humides dévastées. Leur stratégie de survie impliquait probablement un stade de spore dormant leur permettant de supporter des conditions hostiles.
« Les lycophytes sont des plantes anciennes qui existaient bien avant les dinosaures », a déclaré le Dr Benjamin Bomfleur, auteur principal de l'Université de Münster. L'analyse de l'étude suggère que ces plantes ont dominé certains écosystèmes jusqu'à quatre millions d'années après la catastrophe, agissant comme des espèces pionnières qui ont aidé à reconstruire les environnements terrestres.
Ces résultats offrent des informations cruciales sur la manière dont la vie végétale se remet des crises mondiales. Comprendre ces mécanismes de survie anciens pourrait éclairer les efforts de conservation modernes, notamment pour prédire comment les écosystèmes pourraient réagir aux changements environnementaux actuels et à la perte de biodiversité.
