Le fabricant australien de chapeaux Akubra célèbre son 150e anniversaire en 2026, une étape qui souligne l'attrait durable des produits artisanaux dans un monde de plus en plus automatisé. L'entreprise, connue pour ses chapeaux à large bord emblématiques, est restée familiale depuis sa fondation en 1876 par Benjamin Dunkerley à Sydney.
La PDG actuelle, Natalie Culina, descendante du fondateur, souligne que le secret de la longévité d'Akubra réside dans son engagement envers l'artisanat et sa main-d'œuvre. « C'est une question de mains derrière le chapeau », a-t-elle déclaré, mettant en avant les artisans qualifiés qui façonnent encore chaque chapeau selon des méthodes traditionnelles. L'entreprise emploie environ 100 personnes dans son usine de Kempsey, en Nouvelle-Galles du Sud, où les chapeaux sont fabriqués en feutre de fourrure de lapin et de lièvre.
L'histoire d'Akubra est étroitement liée à l'identité australienne, de son utilisation par les soldats pendant les deux guerres mondiales à son adoption par les agriculteurs, les célébrités et même la royauté. La marque est devenue synonyme de l'outback australien et est portée par des personnalités comme l'acteur Paul Hogan et le musicien Keith Urban. En 2019, Akubra a été intronisée au Australian Fashion Hall of Fame, renforçant son importance culturelle.
Malgré les défis de la fabrication moderne, Akubra a maintenu sa production en Australie, défiant la tendance à la délocalisation. Le dévouement de l'entreprise à la qualité et à l'emploi local lui a valu une clientèle fidèle tant au niveau national qu'international. Comme le note Culina, « Nous ne fabriquons pas seulement des chapeaux ; nous préservons une partie du patrimoine australien. »
À l'avenir, Akubra prévoit de poursuivre sa tradition tout en s'adaptant aux goûts contemporains, notamment en élargissant sa gamme de couleurs et de styles. L'anniversaire est célébré avec des événements spéciaux et des chapeaux en édition limitée, garantissant que les 150 prochaines années seront aussi durables que les dernières.
