Un corail noir massif, estimé à 400 ans, a été découvert au large des côtes de la Nouvelle-Zélande, stupéfiant les scientifiques marins. Le corail, trouvé dans la région de Fiordland, est considéré comme l'un des plus grands coraux noirs jamais enregistrés dans les eaux du pays.
Le professeur James Bell, biologiste marin à l'Université Te Herenga Waka—Victoria University of Wellington, a qualifié la découverte d'« absolument énorme » et a noté que le corail est protégé par la loi néo-zélandaise. L'espèce, Antipathes fiordensis, est connue pour sa croissance lente dans les eaux profondes et sombres.
La découverte a été faite lors d'une expédition de recherche menée par le National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA) et l'Université de Wellington. L'âge du corail a été estimé en fonction de sa taille et de ses taux de croissance, bien que la datation exacte soit en attente d'analyses supplémentaires.
Les coraux noirs sont importants pour les écosystèmes marins, fournissant un habitat à diverses espèces. Cependant, ils sont menacés par le chalutage en eaux profondes et le changement climatique. Cette découverte souligne la nécessité de poursuivre les efforts de conservation dans les réserves marines de Nouvelle-Zélande.
