Le rover Curiosity de la NASA a fait une découverte surprenante sur Mars après avoir accidentellement fendu une roche avec sa roue. L'événement, survenu en mai 2024, a révélé une cavité semblable à une géode tapissée de cristaux de soufre élémentaire jaune. C'est la première fois que du soufre pur est trouvé sur la planète Rouge sous sa forme solide et cristalline.
Le rover a rencontré cette roche, décrite comme étant fragile et friable de manière inattendue, dans le canal de Gediz Vallis sur le mont Sharp. Les scientifiques étaient initialement perplexes quant à sa composition avant la cassure fortuite. La découverte de soufre élémentaire est importante car il se forme généralement dans des contextes géologiques spécifiques, comme avec des évaporites riches en eau ou des processus volcaniques, fournissant de nouveaux indices sur le passé plus humide de Mars.
Selon la NASA, les cristaux de soufre sont trop purs pour s'être formés par les processus typiques d'évaporation d'eau riche en soufre. Cela suggère que d'autres réactions chimiques plus complexes se sont produites dans l'histoire de la région. L'équipe de Curiosity continue d'analyser le site pour comprendre les conditions environnementales qui ont conduit à ce dépôt unique.
