L'identité moderne de York est profondément ancrée dans son passé industriel, bien que de nombreuses usines qui l'ont définie aient disparu. La ville était une puissance mondiale en ingénierie ferroviaire, abritant les immenses ateliers de locomotives de la North Eastern Railway. À son apogée, le site employait des milliers de personnes et construisait des locomotives à vapeur emblématiques, mais il a fermé dans les années 1960, une grande partie de la zone étant aujourd'hui réaménagée.
L'industrie de la confiserie était un autre pilier, avec l'usine de chocolat Terry's opérant sur le site de Bishopthorpe Road pendant près de 250 ans. La production y a cessé en 2005, et l'emblématique tour horloge des 'Chocolate Works' est désormais une conversion résidentielle. Rowntree's, fondée à York, est également devenue un géant de la confiserie, bien que son usine originale de Haxby Road ait largement disparu.
D'autres industries perdues significatives comprennent les verreries de la York Glass Company, qui ont produit du vitrail pendant plus d'un siècle avant de fermer dans les années 1980, et plusieurs grandes minoteries le long de la rivière Foss. La fermeture de ces grands employeurs a remodelé l'économie et la main-d'œuvre de la ville, orientant York vers son modèle actuel basé sur les services et le tourisme. L'héritage physique de ces industries survit dans les noms de rues, les fragments architecturaux et les collections muséales.
