Alors que l'Europe fait face à des vagues de chaleur record, des routes au Royaume-Uni et dans d'autres pays ont été observées en train de ramollir et des voies ferrées de se déformer à des températures autour de 40°C. En revanche, les autoroutes indiennes supportent régulièrement des températures estivales dépassant 50°C, voire 60°C dans certaines régions, sans dommages similaires. Cette différence provient des matériaux utilisés dans la construction routière.
Les routes européennes utilisent généralement de l'asphalte avec un point de ramollissement autour de 40-50°C, conçu pour des climats plus doux. Lorsque les températures grimpent, le liant bitumineux peut ramollir, entraînant des ornières et des déformations. Les autoroutes indiennes, quant à elles, sont construites avec des liants modifiés ayant des points de ramollissement plus élevés, souvent au-dessus de 60°C, pour résister à la chaleur extrême. Le gouvernement indien a également adopté du bitume modifié aux polymères pour les autoroutes principales afin d'améliorer la durabilité.
Selon un rapport de 2025 de la Fédération routière internationale, l'Autorité nationale des autoroutes de l'Inde utilise un grade spécifique de bitume (VG-40) qui fonctionne bien à haute température. En revanche, de nombreux pays européens utilisent des liants de qualité inférieure (par exemple, pen 50/70) plus sujets aux dommages thermiques. Le changement climatique pousse les infrastructures européennes au-delà de leurs limites de conception, incitant à des appels pour des normes mises à jour.
Les infrastructures ferroviaires font face à des défis similaires. Au Royaume-Uni, Network Rail impose des restrictions de vitesse lorsque les voies dépassent 50°C pour éviter le flambage. Les chemins de fer indiens, opérant dans des climats plus chauds, utilisent des rails soudés avec des joints de dilatation et de l'acier traité thermiquement pour gérer la dilatation thermique. Une étude de 2024 de l'Université de Cambridge a noté que l'adaptation des infrastructures à la hausse des températures pourrait coûter des milliards mais est essentielle pour la résilience.
Bien que les routes indiennes soient mieux adaptées à la chaleur, elles font face à d'autres problèmes comme les dégâts de la mousson et les charges de trafic lourd. La comparaison souligne comment les infrastructures doivent être adaptées aux conditions climatiques locales, une leçon de plus en plus pertinente à mesure que les températures mondiales augmentent.
