Le Sahara occidental, un territoire peu peuplé sur la côte nord-ouest de l'Afrique, reste l'un des différends territoriaux non résolus les plus longs du monde. Cette région, d'une taille comparable au Colorado, est revendiquée à la fois par le Royaume du Maroc et la République arabe sahraouie démocratique (RASD), représentée par le mouvement indépendantiste du Front Polisario.
Depuis qu'un cessez-le-feu a mis fin aux combats actifs en 1991, le Maroc administre et a investi dans les quelque 80 % du territoire qu'il contrôle, y compris les grandes villes de Laâyoune et Dakhla. Le Front Polisario, soutenu par l'Algérie, contrôle une mince bande de désert peu peuplée et continue de réclamer un référendum d'autodétermination parrainé par l'ONU, un vote qui n'a jamais eu lieu.
Les Nations Unies continuent de lister le Sahara occidental comme un territoire non autonome, et sa mission de maintien de la paix, la MINURSO, reste déployée pour surveiller le cessez-le-feu. Ces dernières années ont vu une reprise des hostilités de faible intensité suite à l'effondrement de la trêve de 1991 fin 2020, bien que les grandes offensives militaires se soient apaisées. La communauté internationale reste divisée, certains pays reconnaissant la souveraineté marocaine et d'autres soutenant le droit à l'autodétermination.
La situation des droits de l'homme pour les Sahraouis dans les zones contrôlées par le Maroc et dans les camps de réfugiés près de Tindouf, en Algérie, est fréquemment citée comme une préoccupation par les observateurs internationaux. La résolution du différend continue de dépendre de négociations politiques insaisissables entre les parties.
