Mardi 5 mai 2026, le pavillon russe de la Biennale de Venise était en pleine effervescence. Plusieurs palettes chargées de caisses de prosecco et de boîtes de gin Gordon's ont été livrées à l'extérieur. À l'intérieur, l'Ensemble Toloka, un groupe de jeunes artistes, a présenté un spectacle. L'événement a eu lieu alors que la colère internationale persistait face à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a commencé en février 2022.
Les visiteurs ont exprimé leur frustration que la direction du pavillon semblait ignorer la guerre. Un participant a déclaré à la BBC : « Ils font comme si tout allait bien, servant des boissons et donnant une représentation, pendant que leur pays bombarde des civils. » Le conservateur du pavillon russe n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
La Biennale, qui a ouvert le 23 avril 2026, présente des pavillons nationaux de plus de 80 pays. Le pavillon ukrainien, en revanche, a exposé des œuvres traitant de l'impact de la guerre, notamment des photographies de bâtiments détruits et des entretiens avec des réfugiés.
Cette année, la Biennale a été marquée par des protestations et des boycotts. Plusieurs artistes se sont retirés du pavillon russe en solidarité avec l'Ukraine. Le gouvernement italien n'a pas imposé de sanctions à la participation du pavillon russe.
