Le porte-avions américain USS John C. Stennis (CVN 74) est arrivé au chantier naval Newport News Shipbuilding pour entamer un réaménagement complexe et un rechargement en combustible (RCOH) de plusieurs années. Cette période de maintenance majeure, commencée en mars 2026, comprendra les mises à niveau nécessaires pour déployer et soutenir les chasseurs de cinquième génération F-35C Lightning II.
Le processus RCOH, effectué une seule fois durant les 50 ans de service d'un porte-avions, implique le rechargement des réacteurs nucléaires du navire et une modernisation extensive. Les améliorations clés pour l'intégration du F-35C incluent des modifications du pont d'envol, des monte-charges d'armement et des systèmes de combat pour gérer la technologie furtive et les besoins accrus en données de l'appareil.
L'USS John C. Stennis est le septième porte-avions de classe Nimitz à subir cette transformation. La marine américaine intègre progressivement le F-35C dans ses escadres aériennes embarquées, l'USS Carl Vinson ayant été le premier à le déployer en 2021. La refonte devrait permettre au Stennis de rester en service pendant 25 années supplémentaires.
Cette modernisation est un élément essentiel de l'effort de la Marine pour maintenir une flotte de porte-avions technologiquement avancée, capable d'opérer aux côtés des nouveaux porte-avions de classe Ford. Ces travaux soulignent la transition en cours vers une aviation navale de cinquième génération pour répondre aux défis sécuritaires mondiaux en évolution.
