Les États-Unis et les Philippines ont lancé la 39e édition des exercices militaires annuels Balikatan le 22 avril 2026. Ces manœuvres, qui doivent se poursuivre jusqu'au 10 mai, impliquent environ 16 000 personnels des forces armées des deux nations.
Les exercices de cette année sont décrits par les officiels comme les plus importants et les plus complets à ce jour, avec un accent principal sur la défense territoriale et la sécurité maritime. Les événements clés incluent un exercice de coulage de navire dans les eaux à l'ouest de Palawan, face à la mer de Chine méridionale, et des opérations dans le nord de Luçon près du détroit de Taïwan.
Les drills se déroulent dans un contexte de tensions régionales accrues, concernant notamment les revendications maritimes expansives de la Chine en mer de Chine méridionale. Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a déclaré que les exercices étaient un "élément critique" de l'alliance et ne visaient aucun pays, mais visaient à garantir que les deux armées puissent opérer ensemble de manière transparente.
Les responsables américains et philippins soulignent que les exercices sont routiniers et planifiés longtemps à l'avance. Cependant, les analystes notent que leur ampleur et leur localisation envoient un signal clair de la préparation des alliés à répondre à d'éventuelles crises dans la région.
