Le système ferroviaire britannique est critiqué depuis des années en raison de mauvaises performances, de retards et de coûts élevés. Un rapport majeur de l'ancien directeur général de Network Rail, Sir Peter Hendy, a mis en évidence des problèmes systémiques, notamment un manque de responsabilité et une gestion fragmentée. Le rapport, commandé par le gouvernement, a été publié en 2023 et a appelé à la création d'un nouvel organisme public pour superviser le réseau.
En réponse, le gouvernement a annoncé son intention de placer les services ferroviaires sous propriété publique. La secrétaire aux Transports, Louise Haigh, a déclaré en 2024 que le gouvernement présenterait une législation pour établir Great British Railways, un nouvel organisme public, pour gérer à la fois les infrastructures et l'exploitation des trains. L'objectif est d'améliorer la fiabilité et de réduire les coûts pour les passagers.
En 2026, la transition est en cours, plusieurs opérateurs ferroviaires ayant déjà été placés sous contrôle gouvernemental. Le gouvernement s'est engagé à achever le processus d'ici 2027, afin d'assurer un système ferroviaire plus intégré et plus responsable. Les critiques soutiennent que la propriété publique seule ne résoudra pas les problèmes sous-jacents, tels que le vieillissement des infrastructures et les déficits de financement.
Les passagers ont exprimé leur frustration face aux grèves fréquentes et aux perturbations de service, attribuées en partie à des conflits sur les salaires et les conditions de travail. Le gouvernement a souligné que la propriété publique mènerait à de meilleures relations industrielles et à un service plus stable. Cependant, le succès du plan reste à voir, car le chemin de fer fait face à des défis financiers importants.
