Deux hélicoptères bombardiers d'eau sont entrés en collision dimanche alors qu'ils luttaient contre un important incendie au nord-ouest d'Athènes, faisant deux morts, ont annoncé les autorités grecques. L'accident s'est produit près de la ville de Varnavas, à environ 40 kilomètres de la capitale, lors des efforts pour contenir un feu qui a détruit plus de 100 habitations.
Les deux hélicoptères, un CL-215 de fabrication canadienne et un hélicoptère plus petit, larguaient de l'eau sur l'incendie lorsqu'ils se sont accrochés et se sont écrasés. Les corps des deux pilotes ont été retrouvés dans les débris, selon les pompiers. Aucune autre victime n'a été signalée.
L'incendie dans la région de Varnavas a forcé l'évacuation de plusieurs localités et brûle depuis plusieurs jours, alimenté par des vents forts et des températures élevées. Les pompiers, appuyés par des avions et hélicoptères bombardiers d'eau, s'efforcent de contenir les flammes, mais le feu a déjà ravagé des milliers d'hectares de forêt et de terres agricoles.
Par ailleurs, sur l'île de Céphalonie, un autre incendie a provoqué des évacuations alors que les habitants et les touristes fuyaient les flammes. Les autorités grecques sont en état d'alerte maximale alors que le pays fait face à un risque accru d'incendies en raison d'une vague de chaleur prolongée et de conditions sèches.
La collision est un incident rare mais tragique dans les efforts de lutte contre les incendies en Grèce, qui dépendent fortement des moyens aériens. Le gouvernement a présenté ses condoléances aux familles des victimes et a ordonné une enquête sur l'accident.
